青年報・青春上海記者 楊力佳
明日、同済大学自動車学院の5年生である黄子豪は、2度目となるF1中国グランプリの旅に出る。5年前、黒縁メガネをかけ、書生らしい雰囲気のこの温州出身の青年は、夢を追って上海へやってきた。同済電動フォーミュラチームDIAN RacingのレーサーからF1車検審判へと、飛躍する人生を歩み始めた。
「新人」から「ベテラン」へ、青春の情熱を燃やす
黄子豪はもともとスマート製造工学を専攻していたが、自動車への抑えがたい情熱から、2年次に自動車学院へ転科し、DIAN Racingに加入した。DIAN Racingは2013年に設立され、主に学部生で構成され、毎年独自に設計・製作したレーシングカーを「DRe」にその年の西暦を付けて命名している。「チームは多くの『初』を達成してきました。国内初のデュアルモーター搭載チーム、初の4モーター搭載チーム、初の自作バッテリーボックスおよびバッテリーマネジメントシステム導入チーム、初の完全な動的制御アルゴリズムを有する四輪駆動チーム、初の自作車両コントローラー搭載チームなどです」と黄子豪は誇らしげに紹介する。
「初めてコックピットに座り、自ら積層したカーボンファイバー製ステアリングホイールを握り、3Dスキャンでモデリングして成型したカーボンシートに背を預けたときの、あの極めて低い着座姿勢は、まったく新しく忘れがたい体験でした……」と黄子豪は今でも胸の高鳴りを覚えている。「私たちの電動フォーミュラカーは、性能面で市販車のほとんどをはるかに凌駕し、2ストロークカートよりも強力です」。以来、彼は次の目標に照準を定めた。レーサーとなり、全国さらには国際的な学生フォーミュラ大会で最速ラップを刻むことだ。
周知のように、フォーミュラカーにはパワーステアリングがなく、特に耐久レースではレーサーの集中力と体力が非常に試される。首や腕、脚にかかる高い負荷に適応するため、黄子豪はドライバーグループのリーダーとして、定期的に有酸素および無酸素のフィジカルトレーニングをメンバーに課してきた。「フォーミュラカーはわずか200kgで、車両の軽量化には多大な設計・製造コストがかかるため、車重に占めるドライバーの体重を減らすことがパワーウェイトレシオ向上に直結します」と黄子豪は付け加える。「あるメンバーが冗談で、レース前に体重を70kgまで落とさなければ髪を剃るぞ、と言いました」。
週末は、コンテナを改造したチームの作業場にこもり、シミュレーターでひたすら練習した。時に全身汗まみれになり、疲れ果てることもあったが、それでもラップタイムを更新したときの達成感に代わるものはない、と彼は言う。
DIAN Racingは輝かしい成績を収めてきたが、マシン製作の過程では予期せぬトラブルが常だ。技術革新と表裏一体なのは、数え切れない設計変更や、時にはすべてを白紙に戻す決断である。工期に間に合わせ、レースに出場するため、チームのスケジュールは過密で、メンバーは夏休みや冬休みもほとんど帰省しない。冬休みに設計を始め、夏休みにテスト走行を行うからだ。黄子豪は「ドライバースーツに袖を通し、いざ乗り込もうとしたのに、さまざまなトラブルで中断し、モーターの試運転失敗で走り出せなかったことが何度あったか覚えていない」と苦笑する。しかし、そうした不確定要素こそが、彼と仲間たちの問題解決能力と心構えを育て、前へ進む原動力となった。昨年10月の中国大学生電動フォーミュラ大会では、DIAN Racingはデザインレポートで3位に入賞し、黄子豪個人は「ベテランドライバー賞」を受賞、68.707秒のファステストラップを記録した。
レーサーから車検審判へ、新たなフィールドを開拓
黄子豪は今でも、初めて上海国際サーキットに足を踏み入れたときのことを鮮明に覚えている。「実は少しドラマチックで、友人に誘われてそこで開催されたニューイヤーランに参加したんです。レースファンとして、タイヤでコースを感じるのではなく、自分の足でパドックを測ることになり、複雑な心境でした。そのとき、いつか必ずレース関係者としてここに戻ってくると心に誓いました」と振り返る。
半年後、2023年シーズンのCTCC中国自動車フィールドプロフェッショナルリーグ スーパーカップ - TCR中国シリーズ第4戦が上海国際サーキットで開催された。チームで培った知識を買われ、黄子豪は車検審判という貴重な機会を得て、憧れのパドック入りを果たした。こうして彼はドライバーの輪から審判の輪へと、新たなキャリアをスタートさせたのだった。
「その後も、上海国際サーキットで開催される他のレースで車検審判を務め、経験を積みました。授業の合間を縫って学校とサーキットを往復する日々でした。嘉定にいる学生として、こんな機会に恵まれて本当に幸運でした」と黄子豪は語る。チャンスは準備された者に訪れる。やがて審判の世界で、彼が待ち望んでいた募集情報が飛び込んできた ― 2024年F1中国グランプリの車検審判募集である。
「こんなまたとないチャンスに、業界の大ベテランたちがこぞって応募しました。駆け出しの私に務まるのか？ 結果を待つ3か月間はずっと不安でした。研修参加の知らせを受けたときの喜びは、大学の合格通知をもらったときに匹敵しました！」興奮のあとは、集中的な研修と入念な準備が待っていた。黄子豪は、これまでかなりの経験を積んできたとはいえ、F1の技術基準はまったく別次元で、まるで新世界への扉が開かれたようだったと明かす。パルクフェルメ（車両保管）中にチームに許される作業 ― 冷却システム、油圧システム、ボディ空力パーツの調整など… これらはF1を観戦するだけでは知り得ない知識だった。レーシングカーの技術は常に進歩し、レギュレーションも更新されるため、審判はこれらの変化を迅速に把握し、現場で正確な判断を下さなければならない。新しいマシンの性能パラメータからレギュレーション変更、コースレイアウトの最適化、安全対策の強化に至るまで、あらゆる細部がレースの行方を左右する。新人として、黄子豪はより多くの時間と労力を費やし、現場で職責を全うするための準備を重ねた。
大会運営を支えるため、黄子豪は他のボランティアと共に毎朝5時に起床し、6時にサーキットへ到着して配置につく。装備の受け取り、通信テスト、レースディレクターによるコースチェックを経て、正式に審判業務に入る。その日のレース終了後に撤収し宿舎へ戻ってからも、当日の振り返りを行い、大会の円滑な進行を確保する。「この状態は特別です。体は疲れているのに、頭は異常なほど冴えている。これこそ情熱の力だと思います！」と語る。
自動車から無人運転へ、レーンチェンジで追い越せ
この経験を通じて、黄子豪はレースに対する新たな理解を得た。レーサーはしばしばレースの主役だが、テレビ中継に映らないところで、大勢のスタッフが黙々と力を尽くしている。レースとは結局、チームの力なのだ。
そう語る彼は、あるエピソードを共有してくれた。「マシンがチームのピットに戻された後、メカニックたちが車両チェックに取りかかる中、私はチームマネージャーが片膝をつき、手近な布でマシンを拭き、カーボン板の継ぎ目に風でめくれたテープを貼り直しているのを目にしました。彼らにとって、それはもはや仕事ではなく、レースへの純粋な情熱そのものだと思いました。この片膝をつく姿が深く印象に残り、私もこの情熱を燃やし続けようと誓いました」。
パドックでは、黄子豪はスポンジのようにF1に関するあらゆる情報を吸収した。最初のF1遠征から大学に戻ると、十分な休息もとらずに、トップレベルのレーシングカーから学べる技術をチームメイトと共有した。実はここ数年、DIAN Racingは空力パッケージの最適化に注力しており、彼が担当したメルセデスAMGチームのマシンはこの分野で非常に優れていたのだ。「そこから得た知見のいくつかは、現在製作中のDRe25にも取り入れています。今年の中国大学生電動フォーミュラ大会では、より安定した、より俊敏なパフォーマンスを期待してください！」と話す。
黄子豪によると、今年のF1期間中の車検審判の募集数は昨年より大幅に減少しており、その中で再び選ばれたことを非常に光栄に感じているという。彼は昨年の活動で見つかった弱点の克服に取り組んでいる。「現在、DIAN Racingのドライバーグループリーダーは退任しましたが、それと同時に、無人運転フォーミュラチームの立ち上げを急ピッチで進めています。これから大学院では自動運転と車両制御を専攻します。厳密には別の分野ですが、私はレースのパドックで電動の光を追い続け、レーンチェンジで追い越しを実現したいのです！」
青年報・青春上海記者 楊力佳
編集：張紅葉
出典：青春上海News—24時間青年報