上海同済大学は世界トップクラスの名門校の一つである。長年にわたり、ポルシェは同大学と緊密な協力関係を築き、新進エンジニアの育成に力を注いできた。リウ・ファンもその一人だ。彼は間違いなく、そうした若き才能の中でも最も輝く星の一人である。彼は自身のチームを率い、中国大学生フォーミュラ電動イノベーション大会で優勝を飾った。
名前と運命が結びつくことがあるなら、リウ・ファンはまさにその例である。彼は1997年、河北省の海辺の小さな街、秦皇島に生まれた。万里の長城が海へと至る「老龍頭」が、この街の渤海沿岸にある。両親はともに教師で、息子に「凡」という名を授けた。この名前には二重の意味がある。一つは、子どもが平穏無事に、のびのびと育つようにという願い。もう一つは、名前に「凡」の字があるからこそ、非凡な人生を歩んでほしいという、哲学的な親心である。
「平凡であっても凡庸ではない」というのがリウ・ファンの両親の信条だ。
中国では、若い学生が希望の大学に入るためには、厳しい全国統一入試「高考」を突破しなければならない。リウ・ファンを迎えた同済大学は、中国でもトップクラスの大学であるだけでなく、若手エンジニアの揺籃でもある。
卒業を間近に控えた今、彼は数々の賞を受賞してきた。中でも最も重要なのが、数か月前、キャプテンとして同済大学学生フォーミュラ電動チームを率い、トップの座を勝ち取ったことだ。この大会では、大学生が純電動フォーミュラレーシングカーを設計・運転する。リウ・ファンが率いたのは約100名の学生からなるチームで、ポルシェがこの大会を支援していた。
同済大学とドイツとの関係は、ツッフェンハウゼン最初のスポーツカーが製造される以前にまで遡る深い歴史を持つ。現在の一流大学の前身は、1907年にドイツ人医師が設立した医学養成所である。戦争も革命も、この絆を断ち切ることはなかった。同済大学中独学院は1998年に設立され、今では両国の学術交流の架け橋と見なされている。
この特別な関係により、ポルシェAG取締役会会長のオリバー・ブルーメ氏も、かつて同済大学に留学し博士号を取得した。「私は中国人の計り知れない創造力と、自らを成長させ国を築こうとする強い意志を感じました。その熱気あふれる活力に深く心を打たれました」とブルーメ氏は振り返る。
「僕は仲間と一緒にすぐにでも会社を立ち上げたい」とリウ・ファンは言う。
彼の中国留学のきっかけは、当時の博士課程指導教官で、ブラウンシュヴァイク工科大学で教鞭を執る中国人教授だった。その教授がブルーメ氏を同済大学の新設された自動車学部に紹介した。2001年、ブルーメ氏は同大学で博士号を取得した最初のドイツ人となった。卒業後も同済大学との交流は続いている。「オリバー・ブルーメ氏が私たちのチームを訪ねてくれたんです」とリウ・ファンは今も感激した様子で語る。「そのことが、私のポルシェへの情熱をさらに燃え上がらせました」
明日のスター：ポルシェと上海同済大学は、スマートカーの研究を共同で推進している。
今年はポルシェ中国が設立20周年を迎える。ポルシェ中国は驚異的な成長を遂げ、2015年以来、中国はポルシェ最大の単一市場となっている。ポルシェは中国で、多彩な社会・文化活動を展開してきた。2019年4月、同済大学とポルシェは協力協定に調印した。スマートカー分野における中独の教席設置や、教育研修プログラムによる知識移転などが覚書に盛り込まれている。ポルシェエンジニアリンググループの専門家たちが上海を訪れ、学生たちに専門的な指導を行った。パンデミックにより人の移動が制限されると、専門家たちはオンライン授業へと切り替えた。こうして同済電動レーシングチーム（DIAN Racing）の技術愛好家たちは、上海ポルシェエクスペリエンスセンターのF1サーキットでドライビングトレーニングを受けた。理論よりもスポーツの情熱あふれる内容で、移動体エネルギーマネジメントの講義も行われた。若者たちがハンドルを握ったのは、ポルシェ・タイカンだった。
起業の沃土
研究の重点は多様なデジタル機能にあり、これは中国においても重要なテーマである。これほど多くのスタートアップが芽吹いている場所は、世界のどこにもない。若い世代は未来の自動車開発の鍵と見なされている。中国におけるポルシェオーナーの平均年齢が35歳であることも、その裏付けと言える。全世界の平均は53歳だ。さらに中国では、ポルシェオーナーの半数が女性である。
DRe20 電動フォーミュラレーシングカー
リウ・ファンは、ラジコンカーで遊んでいた頃に自動車への情熱を見出した。しかし当時8歳だった少年にとって、スピードへの憧れよりも、小さな玩具の動作原理への興味の方が勝っていた。やがて電動パワートレインへの好奇心が芽生えた。リウ・ファンは、電気駆動車というアイデアは決して新しいものではないと、即座に指摘する。「何しろポルシェは1900年のパリ万国博覧会で、ローナーポルシェ電気自動車を披露しているのですから」
「僕は、一丸となったチームと共に、高い時間的プレッシャーの下で解決策を形にする感覚が好きなんです」
ローナーポルシェのハイブリッド駆動システムは、彼がキャンパスで運転するポルシェ・カイエンE-ハイブリッドにも受け継がれていることにリウ・ファンは気づいた。彼は電動パワートレインの愛好者である。現在の夢の車はポルシェ・タイカンだが、最も情熱を注いだプロジェクトは、やはりフォーミュラ電動チームの優勝車両である。斬新なスタイルと独特のウィングを備えたDRe20だ。
DRe20はエキサイティングな旅の集大成である。初期のDRe13は目的地を示唆するものの、重量は440kgもあった。
後継のDRe14は122kgの軽量化を達成。同済大学DIAN Racingチームが車両開発を担当する。約100名のメンバーが各々の特技を結集する。
開発は内部機構だけにとどまらない。DRe15の外観は明らかに空力性能が向上している。最高速度は140km/hに達する。
DRe16は全輪駆動である。チームは環境に調和したモビリティを追求する。バッテリーパックの電圧は532.8V。
開発段階DRe17では、ダウンフォースを高めるためにフロントウィングとリアウィングが追加された。車重はわずか244kg。
技術とデザインの調和：DRe18ではノーズとフロントウィングの形状が完成された。最適なトラック幅はコーナリング性能を高める。前が48mm、後が52mmと、初期段階に比べてフロントがやや広く、リアが引き締まった。
あと一歩：DRe19は後継車に酷似している。最終調整は寸法のみ。約10kgの軽量化で最終重量200kgに到達。
優勝車両：リウ・ファンのチームとDRe20は、全電動競技で66のライバルを抑えてトップに立った。デザインと性能が完璧に調和している。
学生フォーミュラ（Formula Student）は、専用のレースシリーズによるチャンピオンシップではなく、1981年に起源を持つ世界的なイノベーション大会である。設計、製作、そして車両性能まで、各チームがさまざまな種目でポイントを競う。実技試験では、操縦性を問う障害物コースを制限時間内に走行する。さらに、耐久走行テストや加速テストも課される。
通常は世界中のチームが競い合うが、パンデミックの影響で多くの国の学生は開発を滞らせた。予定されていた中独学生交流も中止となり、リウ・ファンはそれ以前にドイツ語の学習を始めていた。そのため、今回は中国国内のみでの開催となった。101チームが、湖北省襄陽で6日間にわたり争った。中国の大学からは67チームが純電動レーシングカーをサーキットに持ち込んだ。
準備段階では、同済大学のチーム内でも遠隔でのコミュニケーションを余儀なくされた。2017年に大学から優秀学生幹部に選ばれていたリウ・ファンは、キャプテンとして大会中のコーディネートを担当した。「僕は生まれつきドライバーに向いていないんです」と彼は笑う。ライバルたちがバッテリー制御に標準的なソリューションを頼る中、同済大学のチームは電気自動車のコア部品を自ら開発していた。
リウ・ファンは作業プロセスを統一するドキュメントソフトウェアを作成し、スムーズなデータ交換とコミュニケーションで審査員に強い印象を与えた。リウ・ファンはチームワークに情熱を燃やす。「僕は、一丸となったチームと共に、高い時間的プレッシャーの下で解決策を形にする感覚が好きなんです」。彼は仲間と一緒にすぐにでも会社を立ち上げたいと考えている。もちろん、ポルシェにすぐにでも入社できればそれが最高だ。おそらくその方向への第一歩は既に踏み出されている。同済大学とポルシェの協力には、優秀な学生に毎年5名のインターンシップの機会を提供することが含まれている。リウ・ファンは今、まさにその一人である。そしてポルシェは、傑出した若手人材の育成に決して手を緩めることはない。
著作権情報
本文はポルシェカスタマーマガジン『Christophorus』第399号に初掲載された。